別府の観光名所といえば地獄巡り。地中深くから熱泥や噴気が噴出する様子はまさに地獄絵図のようだ。別府温泉街に多数存在する様々な奇観を呈する自然湧出の源泉を「地獄」と呼び、定期観光バスなどで周遊する定番の観光コースとなっている。
別府の地獄めぐりには7つの湯があり、①海地獄、②血の池地獄、③龍巻地獄、④白池地獄、⑤鬼石坊主地獄、⑥鬼山(ワニ)地獄、⑦かまど地獄、となっている。このうちの、海地獄、血の池地獄、龍巻地獄、白池地獄、の4つは「別府の地獄」として国の名勝に指定されている。また、地獄巡りには日帰りの入浴施設『鬼石の湯』もある。
取材日、朝から全国でも有名な観光名所である地獄巡りへ出発。別府駅前からツアーのバスに乗り、約3時間かけて地獄温泉を回って行く。一番驚いたのはバスガイドのおばさんの足が異常に速いこと。まだ写真撮っているのに、どんどん次へと進んで行ってしまうので、温泉タマゴも食えやしない。個人的に一番面白かったのは竜巻地獄で、間欠泉が熱湯と噴気を噴出する様子が神秘的でキレイだった。
観光客の中には韓国ギャルもいたりして、ここも国際化が進んでいるよう。ワニだけでなく、カバやフラミンゴやゾウといった動物を見ることもできる。別府はソープ街がある色街しても有名だが、地獄巡りで湯の街の強大なパワーを感じてから泡遊びを楽しむのも乙だ。
別府地獄巡り
営業時間 8時~17時
年中無休
料金 大人2000円
【名所ガイド その21】
→つづく。
取材・文 イコマ師匠…『俺の旅』編集長。徹底した現場取材をモットーとしている。全国の歓楽街、観光名所、名物グルメを完全網羅。『俺の旅web』の編集長ブログで取材ルポ日記を紹介している。